Juegos de la saga Valkyrie Profile

Corría el final de la época de los 90, y Squaresoft se encontraba en plena época dorada. El lanzamiento de la PlayStation original y los tres Final Fantasy más exitosos a nivel comercial hicieron que la compañía estuviese pasando un momento muy dulce considerada como una de las más importantes del mundo. Por ello y como cualquier compañía que se encuentra en la cresta de la ola, estaba en el momento de lanzar todo lo que pudiese, algunos juegos de corte muy clásico y otros con cierto toque más original e innovador, y precisamente eso fue lo que intentó con la saga y su alianza con tri-Ace.

Valkyrie Profile

A finales de 1999, esta alianza con la compañía desarrolladora tri-Ace, quienes también habían desarrollado la exitosa franquicia Star Ocean y Enix (antes de su fusión con Square) daba a luz uno de los J-RPGs más increíbles que jamás habíamos visto. Con la visión puesta en la mitología nórdica y en la misteriosa figura de las Valkyrias - las mujeres que llevaban las almas de los guerreros caídos en batalla al paraíso, a la espera de su batalla definitiva en el Ragnarok - nos encontrábamos una historia conmovedora, un acabado artístico increíble y una puesta en escena francamente sobresaliente, pero sobre todo un sistema de combate realmente brillante que rompía con los turnos convencionales para ofrecernos más acción y control en las batallas. Así, podíamos activar el orden (y los combos y ataques) de los cuatro personajes de nuestro grupo asignando sus acciones a los botones principales del mando, consiguiendo así ataques francamente devastadores. También se premiaba la exploración y la experimentación del jugador, con un nivel difícil que escondía personajes ocultos, llegando a un total de 24 héroes jugables, algo muy destacable para la época.

Aunque el título no llegó nunca a Europa, su acogida en Japón y América fue tan buena que tri-Ace pronto empezó a trabajar en otras entregas, al tiempo que el original de Playstation se portaba a PSP con una versión mejorada centrada en la Valkyria protagonista, Lenneth, que también era un poco más accesible en su historia (en el original era casi imprescindible tirar de guías para conseguir el auténtico final). El juego ha vuelto a ser editado para PS4 y PS5 con el lanzamiento del último juego de la saga. Por supuesto, no puede entenderse la brillantez del título dejando a un lado el increíble trabajo gráfico de Ko Yoshinari y Yoh Yoshinari, o el talento musical de Motoi Sakuraba.

Valkyrie Profile Silmeria

Casi 7 años tuvimos que esperar para disfrutar de una nueva entrega de la franquicia, que además actuaba como precuela, cientos de años antes que el original. Cambiábamos de heroína a Silmeria, una hermana de la protagonista de la primera entrega, pero que compartía su cuerpo con una humana (Alicia), lo que la hacía ser más sensible y vulnerable. La trama también se dividía entre Asgard, la tierra de los dioses nórdicos, y Midgard, el reino de los humanos, donde Silmeria buscaba aliados. El estreno en PS2 permitió el salto a las 3D, pero para mantener exploración y el plataformeo nos quedamos en desarrollo 2D en las fases, y 3D en los combates, permitiéndonos más movilidad y nuevas estrategias, como priorizar los enemigos o atacar por la espalda. El resultado fue un excelente juego que repetía los mayores aciertos del original, aunque su alta dificultad y el beber en gran medida de la trama del original - con apariciones posteriores de los principales héroes - le restaron puntos entre la crítica especializada, y le pasaron facturas en las ventas.

La decisión de lanzar el juego en 2006 en Playstation 2 (con PS3 ya casi lista para asaltar el mercado) tampoco ayudaron a la popularidad del juego, que no ha sido portado para ninguna otra consola. Sin embargo, hay que destacar su profundidad, el excelente acabado artístico (esta vez, a cargo de Takayuki Suguro) y altísimo nivel de detalle, así como otra impecable banda sonora de Motoi Sakuraba.

Valkyrie Profile: Covenant of the Plume

Solo un par de años después de Silmeria, tri-Ace y Square Enix volvía a apostar por el mundo de las deidades nórdicas con Covenant of the Plume (El Pacto de la Pluma), una historia completamente original que esta vez se centraba en un nuevo héroe, un humano llamado Wylfred. Este, cargado de odio hacia las valkyrias, y especialmente a Lenneth, que se llevó a su padre como un guerrero einherjar, decide hacer un pacto con la mismísima diosa de la muerte Hel, para que le de la fuerza para destruirlas.

El título presentaba importantes diferencias dentro de la saga, la principal un cambio en el desarrollo del juego, pasando a una mecánica de RPG táctico de cuadrícula (que, además, se aprovechaba de las dos pantallas de Nintendo DS para mostrar más información de la batalla, aunque se mantenía la acción y los combos sobre los personajes), y añadiendo una misteriosa Pluma Oscura de la valkyria como objeto principal; si la usamos sobre un aliado conseguiremos multiplicar temporalmente su poder durante la batalla, pero su alma se destruirá para siempre. Esto da lugar a distintas estrategias de batalla, pero también a varios finales alternativos que aparecerán según el número de sacrificios que realicemos.

El juego suponía la vuelta de gran parte del equipo creativo del primer título, destacando de nuevo el equipo gráfico de Ko y Yoh Yoshinari, junto a la música del maestro Sakuraba.

Valkyrie Anatomia

Con la coletilla de The Origin nacia el primer Valkyrie para móviles, que no corrió a cargo de tri-Ace, si no de Dokidoki Groove Works. Enfocado como una nueva precuela del original, volvía a centrarse en Lenneth y sus misiones para Odin en búsqueda de guerreros caídos dignos de sumarse a sus fuerzas; se simplificaba un poco la trama, se añadían puntos de acción para limitar el avance sin pagos y se mantenía el maravilloso sistema de combate con turnos y combos, esta vez con un control táctil. Si bien el juego no terminó de funcionar mal en Japón (donde estuvo activo de 2016 a 2021, con diferentes eventos), en su lanzamiento mundial pasó sin pena ni gloria, y solo estuvo un año activo (2019 a 2020).

Sin llegar a ser un mal juego, sus limitaciones jugables y visuales, junto a la falta de ambición y contenido lastraron el lanzamiento. Es el único juego de la saga que no tiene una banda sonora propia de Motoi Sakuraba, si no remakes de diferentes entregas.

Valkyrie Elysium

La quinta entrega de la saga ha supuesto un nuevo cambio de rumbo y dinámicas de juego, apostando por una nueva desarrolladora para la franquicia - Soleil - y rompiendo con el brillante sistema de combate por turnos para apostar por una mecánica con más acción directa, en el que la estrategia y el uso de los aliados pasa a un lugar menos importante en favor de esquives, golpes y ataques críticos o larguísimos combos.

En cuanto a la historia, aunque muchos fans esperaban la presencia de Hrist - la tercera de las Grandes Hermanas Valkirias, junto a Lenneth y Silmeria - en esta entrega nos encontramos a una nueva heroína, Nora, que luchará por evitar el Ragnarok, enfrentándose a una de sus hermanas, Hilde. Por el camino, descubrirá más sobre su propia humanidad...

Sin ser un título nefasto, sus valores de producción están por debajo de lo que cabría esperar de la franquicia, especialmente a nivel artístico y de cuidado y mimo; escenarios un tanto genéricos y vacíos, algunos bugs, problemas con la cámara, menor duración y contenido... Son elementos que ensombrecen aciertos como los interesantes finales alternativos o la solvente banda sonora de Motoi Sakuraba.